薬師瑠璃光如来 | 大医王仏
毎年の旧正月、台湾の寺院は灯明を灯すために並ぶ人でいっぱいになります。その多くが灯すのは薬師灯で、願うのは家族が一年間病気も災いもなく過ごせることです。健康を託されるこの仏こそ薬師仏（やくしぶつ）。正式には薬師瑠璃光如来、大医王仏とも呼ばれ、東方浄瑠璃世界の教主です。阿弥陀仏・釈迦牟尼仏とあわせて「横三世仏」と称されます。成仏する前に立てた十二の大願は、「除病安楽」から「得妙飲食」「得妙衣具」まで、どれも生身の現世の暮らしに関わるものです。身体が健やかであること、暮らしが立つこと、心が安らかであること。だからこそ薬師仏は、病気の回復や災いの消除、長寿を願うとき、台湾の人々がもっとも思い浮かべる仏となりました。家族が病気になったとき、親が年を重ねてきたとき、薬師殿で灯明を一つ灯す——それは多くの台湾の家庭で毎年欠かせない習わしです。
『薬師瑠璃光如来本願功徳経』によれば、はるか無量劫の昔、まだ菩薩であった薬師仏は十二の大願を立てました。その一つひとつが、病に苦しむこと、衣食に事欠くこと、心身が安らがないことといった、衆生のもっとも現実的な苦しみに向けられています。すべての願を成就して仏となり、病も欠乏もない仏国土、東方浄瑠璃世界を築きました。左右の脇侍は日光遍照菩薩と月光遍照菩薩で、三尊あわせて「東方三聖」と呼ばれ、西方極楽世界の「西方三聖」と遥かに向かい合っています。一方は往生へ導き、一方は今生を見守るのです。
薬師信仰は台湾に伝わると、健康・家族・暮らしという現世に寄り添うものであったため、たちまち日常に溶け込みました。いまでも毎年の旧正月には、佛光山（ぶっこうざん）から法鼓山（ほうこざん）まで、薬師灯や光明灯を灯す人の列が途切れることなく続き、安太歳と光明灯をあわせて祀る寺院も多くあります。台湾の人々は『薬師経』を読んだことがなくても、ほとんどどの家庭も、何らかのかたちで薬師仏に見守られてきたと言えるでしょう。
薬師仏へのお供えは菜食で、生花、果物、お茶、お菓子を用い、肉や魚、お酒、たばこは避けます。読経は『薬師瑠璃光如来本願功徳経』や薬師呪が中心で、あるいは聖号「南無消災延寿薬師仏」を唱えます。もっとも台湾らしい儀式は薬師灯を灯すことです。毎年旧正月から元宵節まで各地の寺院で灯明の受付が始まり、家族の一年の無病息災と長寿を祈ります。個人用の灯明から家族全員の灯明まであります。太歳に当たる年の人は、この時期にあわせて安太歳を行うことも多く、佛光山や法鼓山などの大寺院ではひととおりの手配ができます。家族が病気になったら、薬師仏に祈ると同時にきちんと医者にかかること——「医病同祭」はもともと台湾の人々の昔ながらの知恵です。仏を拝むのは医者の代わりではなく、まず心を落ち着かせるためなのです。
薬師仏聖誕：旧暦九月二十九日。各地の仏教寺院で薬師法会が営まれ、『薬師経』の読誦、放生、供養などの儀式が行われます。
旧正月（点灯の時期）：毎年旧暦一月一日から元宵節（一月十五日）までは、台湾の家庭が寺院で薬師灯を灯し、安太歳を行う伝統的な時期です。各寺院はこの期間がもっとも忙しくなります。
薬師仏七：一部の寺院では七日間にわたる「薬師仏七」の共修法会が営まれ、集中して読経・念仏・回向を行い、人々の心身の健康を祈ります。