伝説
魁星爺の伝説は、「人を見た目で判断する」ことをめぐる物語です。
宋代にこんな話が伝わっています。才能にあふれ、文章にも優れた書生がいましたが、容貌が醜いために何度も落第しました。それでもあきらめず、受け続けて、ついに状元（首席）で合格します。ところが殿試で皇帝に拝謁すると、皇帝はその顔を見てひどく驚き、なんと合格を取り消そうとしました。
書生は殿前で臆することなく弁じました。「わたくしの容貌は醜くとも、学識は日月のごとく明らかです。もし見た目で人を選ぶのなら、どうして天下の学徒を納得させられましょう」。そしてその場で筆をふるって賦を作り、国を治める道を説きました。聞き終えた皇帝はすっかり感服し——この者の文才は「天下の学徒の首位を奪う」に足ると、自ら状元に指名したのです。
この書生はのちに魁星として祀られ、「才によって人を選び、見た目では選ばない」ことの象徴となりました。あの「鬼の姿」は、一説にはこの風采の上がらない容貌に由来するといいます——見た目が悪くてもかまわない。本当の実力があれば、皇帝でさえ頭を下げるのです。
もう一つの説は字の成り立ちから説明します。「魁」は「鬼」と「斗」から成り、北斗七星の最初の四つの星を合わせて「魁」と呼ぶことから、魁星は北斗の首星で、天下の文運をつかさどるというのです。二つの説はどちらも今に伝わり、一方は人の志を、一方は天の星を語っています。