哪吒 | 中壇元帥 | 太子爺
風火輪を踏み、火尖槍を手にし、蛍光色の衣装をまとってエレクトロニックダンスを踊る——三太子は、おそらく世界で最も「イケてる」神様です。その正体は『封神演義』に登場する哪吒（なた）、李靖の三男で、神界では「中壇元帥」、「太子爺」とも尊称されます。ほかの神々と違い、三太子は常に子供の姿。腹掛け、乾坤圈、風火輪、見るからにエネルギーが有り余っています。しかし外見にだまされてはいけません。三太子は神界の先鋒で、戦闘力は桁外れ。廟会の巡行では必ず隊列の先頭を歩き、邪気を払い場を鎮める露払い役を担います。2009 年の高雄ワールドゲームズ開会式では、蛍光の神将衣装をまとった「電音三太子」が電子音楽に合わせて踊り、会場を熱狂させました。その後、上海万博・日本・アメリカへと広がり、台湾文化を象徴する看板になったのです。子供の姿で祀られる数少ない神でもあり、廟会では子供たちと触れ合い飴を配る——最も距離感のない神様かもしれません。
三太子の物語は、その誕生から並外れています。
李靖の妻は三年六か月ものあいだ身ごもり（そう、読み間違いではありません）、生まれてきたのは一個の肉の球でした。仰天した李靖が剣で斬り開くと、中から腹掛けをつけ風火輪を踏んだ男の子が飛び出してきた——これが哪吒です。
哪吒は幼いころから札付きの暴れん坊でした。ある日、海辺で水浴びをしていて東海龍宮を引っかき回し、あろうことか龍王の三太子を打ち殺してしまいます。龍王は李靖の家に押しかけ、身柄を引き渡せと迫りました。一家に累が及ぶと見た哪吒は、天地を揺るがすことをやってのけます——「骨を父に削り返し、肉を母に割いて返す」。自らの命をもって両親との縁を断ち、一人ですべての責任を背負ったのです。
のちに師の太乙真人が、蓮の花で新しい体を造り直しました。以来、哪吒は生身の凡胎ではなく蓮花の化身となり、より速く、より猛々しく、より強くなったのです。
この「やると決めたらやり抜き、責任を取る」という気性こそ、台湾の人々が三太子をこれほど愛する理由でしょう。完璧ではない、しくじりもする、けれど彼には覚悟がある。
どんな願いに向いているか——子どもの健康と無事、厄除け、そして仕事に勢いがほしいとき。前へ踏み出す力が要る場面なら、三太子（さんたいし）を訪ねてみてください。子どもがやんちゃで手を焼いている、という相談も昔から受けとめてくれる神様です。
供物は飴、ビスケット、コーラ、そしておもちゃ。三太子は子どもの姿をした神様なので、甘いものと楽しいものを好みます。三牲（さんせい／豚肉・鶏・魚）でも構いませんが、お菓子のほうが喜ばれます。線香をあげて願いを申し上げるときは、かしこまりすぎず、少し明るい調子で大丈夫です。廟によってはミニカーをそのまま供え台に置いていけるところもあります——台湾でいちばん賑やかな供え台かもしれません。
ただ一つだけ。子どもの姿をしているからといって軽く扱ってはいけません。三太子は中壇元帥（ちゅうだんげんすい）、神々のなかでも指折りの武神です。
旧暦九月九日が中壇元帥の聖誕です。各地の三太子廟では賑やかな遶境（にょうきょう／神輿の巡行）が行われます。なかでも「電音三太子（でんおんさんたいし）」——伝統の陣頭（じんとう／練り歩きの芸能）に現代のエレクトロニックミュージックを合わせた踊り——は台湾ならではの廟会文化として知られています。新営太子宮の遶境はとりわけ規模が大きく、全土から信徒が集まります。