七娘媽

七娘媽の主流の伝説は、「七人の仙女が人間の赤ん坊を守る」というものです。

天帝には七人の娘がいて、みな慈悲深く、機織りが上手でした。いちばん年下の七番目の娘が、よく知られた織女です——下界に降りて牛郎と結ばれたことで名高く、ほかの六人の姉たちは天上で働き続けていました。

ある日、七人の仙女は、人間界では赤ん坊が幼くして亡くなることが多く、わが子を失って嘆く家庭がたくさんあることを知ります。そこで七人そろって天帝に願い出ました。下界に降りて人間の子どもたちを守り、無事に育つまで見届けたい、と。天帝はその慈悲に心を打たれて願いを許し、「七娘媽」の名で香火を受けられるようにしました。以来、七人の仙女はそれぞれ役目を分け、誕生、歩き始め、学びの始まり、学齢期、思春期と、16 歳で大人になるまで子どもを守り続けます——これこそが台湾の「做十六歳」の由来です。

もう一つの説は織女その人に焦点を当てます。織女は子どもを守るだけでなく、「巧みな技」と裁縫の守護神でもあります。昔の女性は七夕に「乞巧」をしました——供物を並べ、針に糸を通して、七娘媽に器用な手を授かるよう願うのです。この習俗は台湾本島ではあまり見られなくなりましたが、金門や澎湖にはまだ残っています。

七娘媽の参拝は、伝統的に女性と子どもが中心で、供物にも子どもの文化の色合いが濃く出ています。油飯（おこわ）、麻油鶏（新しい命の象徴）、七種の花、七種の果物、七色の木綿糸（七人の仙女に対応）、さらに紅、鏡、はさみ、針と糸（七夕の乞巧から来たもの）。そして何より特徴的なのが、紙で作った小さな楼閣「七娘媽亭」です。

16 歳未満の子どもがいる家庭は、毎年七夕に子どものために祀ることができます。供え卓を設け、七娘媽亭を焼き、子どもに「絭銭」（赤い糸に七娘媽の銭を通したもので、首にかけて無事を守ります）をかけてあげます。16 歳になった年の七夕には「脱絭」——絭銭を外し、子ども時代の終わりを告げます。

儀式をひととおり見たいなら、台南開隆宮へ。七娘媽亭を三回くぐり、七娘媽橋を渡り、七娘媽に感謝を捧げる——これを済ませれば、子どもは晴れて「転大人（大人になる）」です。

七夕（七娘媽聖誕）：旧暦 7 月 7 日。台湾の伝統で大切な子どもの守護の日であり、16 歳の若者の成人儀礼の日でもあります。

台南開隆宮の「做十六歳」：毎年旧暦 7 月 7 日、台南市中西区の開隆宮で盛大に行われ、台湾で最も代表的な伝統の成人儀礼です。儀式には、七娘媽亭くぐり、七娘媽橋渡り、保護者が代わって感謝を捧げることなどが含まれます。毎年、地元の家族と遠方からの観光客が大勢参加します。

乞巧節：昔の女性は七夕に七娘媽（織女）へ器用な手先を願いました。現代の台湾ではあまり見られなくなっています。

新生児の「契認」：台湾の多くの家庭では、赤ん坊の生後一か月や満一歳のときに七娘媽の廟で「契認」の儀式を行い、16 歳になるまで子どもの守護を七娘媽に託します。