註生媽
子供が欲しい人が拝み、妊娠したら拝み、生まれてからも拝む——註生娘娘（ちゅうせいにゃんにゃん）、台湾の人々が「註生媽」と呼ぶ、妊活から育児までまるごと引き受ける女神です。その守備範囲は思いのほか広く、子授け・安産・妊娠の無事・子供の健康まで一気通貫。廟では主役でないことが多く、媽祖廟や観音廟の配殿にひっそり祀られていますが、行ってみればわかります——配殿前の香灰が、時に本殿より厚く積もっているのです。台湾の出生率はすでに世界最低ですが、註生娘娘の香火は衰えるどころか、一度一度の妊娠がより貴く、一炷ごとの線香がより切実になっています。近年は若い両親が子供を連れ、「育てやすく、病気をせず、健やかに育ちますように」と願う姿も増えました。艋舺龍山寺や鹿港天后宮の註生娘娘殿は、聖誕の前後になると祈願の人であふれます。
註生娘娘の神像のかたわらには、たいてい赤子を抱いた十二人の小さな仙女が並んでいます。「十二婆姐」あるいは「十二花仙」と呼ばれ、それぞれ役割を分担して出産と育児を助ける、註生娘娘の助産チームです。
最も面白いのが、供物台に供えられた花です。註生娘娘の前にはよく白い花と赤い花が並びます。伝統的な言い伝えでは、白花は男の子、赤花は女の子を授かる象徴（逆に伝える地方もあります）。特定の性別を願う信徒は、自分がどの花に触れ、どの花を手にするかにひときわ気を配ります。
民間に伝わる話はたいていこうです——註生娘娘に子授けを願った人が、何気なく一輪の花に触れたところ、本当に懐妊した。しかも生まれた子の性別は、触れた花の色とぴたり同じだった、と。
信じるも信じないもあなた次第です。けれど毎年、後を絶たず廟に願解きに戻り、子供を連れて註生娘娘に「顔を見せに」くる家族の姿は、少なくとも一つのことを物語っています——子授けの道において、台湾の人々が最も信頼を寄せるのは、この神なのです。
子を授かりたい、無事に育ってほしい、お産が軽くありますように——註生娘娘（ちゅうせいにゃんにゃん）はそうした願いを受けとめる神様です。近ごろは人工授精や体外受精がうまくいくようにと訪れる人も少なくありません。
供物は生花、四果（しか／季節の果物四種）、金紙が基本。産後の伝統的な滋養食である麻油鶏酒（ごま油と酒で煮た鶏）を供える人も多く、新しい命を迎える気持ちを込めて小さな服や靴を持参する人もいます。線香をあげたら、名前と年齢、そして今の状況——妊活中なのか、妊娠中なのか、子の健康を願うのか——をはっきり申し上げてください。参拝のあと、供え台の花にそっと触れる習わしもあります。男の子を望むなら白い花、女の子を望むなら赤い花。地域によって言い伝えが違うので、廟の方に尋ねるのが確実です。
大切な約束がひとつ。願いが叶ったら必ずお礼参りに戻り、子どもを連れて註生娘娘に会わせ、ひと言感謝を伝えること。願って、返す。それがあってこそ、次も同じように守っていただけます。
旧暦三月二十日が註生娘娘の聖誕です。註生娘娘を祀る各地の廟で祝寿の祭典が営まれます。台北の龍山寺や鹿港天后宮など大きな廟の註生娘娘殿は聖誕の前後がとりわけ賑わい、子を授かりたい人、安産を願う人がこの日に合わせて足を運びます。