義民爺

清の乾隆五十一年（1786年）、林爽文が彰化で兵を挙げました。その勢いは大きく、各地が混乱に陥ります。新竹・桃園一帯の客家の集落は手をこまねいて待つことなく、自ら義勇軍を組織して故郷を守り、大小数十の戦いで血を流して奮戦しました。

戦が収まったのち、犠牲となった義勇は枋寮（ぼうりょう、現在の新竹県新埔鎮）に合葬され、郷民は墓のそばに廟を建てて祀りました。乾隆帝はその忠義をたたえて「褒忠」の二字を御賜し——こうして枋寮の義民廟は、正式に「褒忠亭義民廟」と呼ばれるようになりました。同治年間の戴潮春事件で犠牲になった義民も、のちに義民塚のそばの附塚に葬られ、義民廟は台湾客家精神の象徴となる聖地になりました。

義民廟のいちばん特別なところは、信仰の核が神像ではなく「塚」であることです。廟の裏手にある義民塚には歴代の事件の先烈が眠り、今もこの信仰の中心となっています——信者が拝むのは本物の墓であり、そこに眠っているのは実在した人びとなのです。

台湾の宮廟信仰のなかで、これはほかに例がありません。だからこそ義民信仰が担っているのは神話ではなく、客家の人びとが命をかけて書き記した歴史——郷土を守り、何よりも義を重んじる生き方なのです。

義民爺へのお参りは、一般の廟とはずいぶん違います。まず、義民爺には神像がなく、信仰の核は廟の裏手にある「義民塚」です。参拝の際は、まず本殿で義民爺の位牌に線香をあげ、それから裏手の義民塚の前で敬意を表します。

供物は三牲五礼が中心で、なかでも豚肉が最も重んじられ、先祖へのこの上ない敬意を表します。最も有名な伝統が「賽神豚（さいしんとん）」です。信者が大きな豚を育てて祭典に献じ、毎年の義民祭では各庄が競って披露し、いちばん重い神豚は庄にとって大きな名誉となります。

もうひとつ特別なのが「奉飯（ほうはん）」の伝統です。祭典の一、二か月前から、輪番にあたる地域の各庄が地元の祭祀の場で、義民爺の令旗にご飯とおかずを供えます。まるで自分の家の年長者に仕えるように——客家の人びとにとって、義民爺はもともと遠い天上の神様ではなく、自分たちの先人だからです。

旧暦七月二十日の「義民節」は、台湾の客家族群で最も盛大な年中行事です。新竹・桃園地域の十五大庄（連庄）が輪番で主催し、各庄が一年ずつ担当して、十五年で一巡します。祭典は数日にわたり、中心となる儀式には「賽神豚」（各庄が育てた大きな神豚を披露する）、放水灯（川に灯籠を流して、さまよう霊「好兄弟」の道しるべとする）、夜の「挑担遶境」があります。義民節の祭典は2015年に国の重要民俗に登録されており、台湾の客家文化を知るための最良の入り口のひとつです。