玄天上帝

もっとも広く伝わっているのは、ひとりの肉屋の物語です。

言い伝えによれば、玄天上帝の前世は肉屋で、多くの殺生の罪を重ねていました。ある日、仙人に諭されてはっと目を覚まし、包丁を置いて修行し罪を償おうと決意します——彼は自らの腹を裂き、胃と腸を取り出して懺悔の証としました。ところが腸は水に落ちて蛇に、胃は亀に姿を変え、水のなかで嵐を起こして人々を苦しめはじめたのです。

肉屋の魂は長い修行の末についに道を得て神となりましたが、あの亀と蛇は自分自身の業。誰も代わりに始末をつけてはくれません。そこで彼は自らそれを足もとに踏みしめ、永遠に鎮めつづけることにしました。玄天上帝の神像がいつも亀と蛇を踏んでいるのはそのためです——あれは乗り物ではなく、この神が乗り越えた過去なのです。

包丁を置けば、どれほど深い罪も、心から悔い改めればやり直す機会がある。けれど自分のつくった業は、自分で向き合わなければならない——これが、この勇猛な戦神が人の世に残したもっとも深い教えです。（道教のより正統な説では、玄天上帝は太上老君の化身で、武当山（ぶとうさん）で四十二年修行し、天に昇って神となったとされています。）

玄天上帝には三牲、五果、お茶、酒を供えれば十分です。地域によっては亀や蛇をかたどった供物（たとえば紅亀粿）を避けるところもあるので、参拝の前に廟の人に確かめておくのがいちばん安心です。

何を願うといちばんご利益があるのでしょうか。邪気払いや煞の鎮め、収驚こそ上帝公の本領です。子どもがひどく驚いたときは収驚に連れていき、引っ越しや工事の着工の前には家を鎮め煞を払うよう祈り、何か不浄なものに当たった気がするときには、廟で「浄符水（じょうふすい／お札を浸した清めの水）」をいただいて振りかけ、清めてもらうこともできます。

旧暦三月三日の聖誕の前後には、各地の帝爺廟で過火や「鑽轎腳（神輿の下をくぐる儀式）」などの伝統儀式が行われ、松柏嶺受天宮の参拝の人波は年に一度の大行事です。

旧暦三月三日の「玄天上帝聖誕」には、南投の松柏嶺受天宮で盛大な祭典が開かれます。各地の玄天上帝廟でも、過火や神輿くぐりなどの伝統儀式が行われます。