月老 | 月老公 | 月下老人星君
バレンタインデー前の台北霞海城隍廟（たいほくかかいじょうこうびょう）では、行列が廟の前庭をぐるりと回りこむほどになります——みんな月下老人（げっかろうじん）に会いに来た人たちです。月老（げつろう）、月老公と親しまれるこの神様の仕事はただひとつ、縁結び。手にした縁結びの帳簿には、誰と誰が生まれついての一対かが記されていて、赤い糸を一本結べば、どれほど遠く離れた二人でも必ずめぐり会うといいます。台湾での月老の人気は驚くほどで、七夕、西洋のバレンタインデー、ふだんの週末にも、大きな月老廟の前は赤い糸を求める独身の男女でいっぱい。日本からわざわざ飛行機で参拝に来る人もいます。霞海城隍廟の願解きの喜餅（結婚祝いのお菓子）を見れば——廟の統計では毎年六千組を超えるカップルがお礼に戻ってくるそうです——このおじいさんの「縁結び成功率」がどれほどのものかわかるでしょう。テクノロジーがどれだけ進んでも、台湾の人々の心のなかで最強のマッチングアルゴリズムは、やはり月老の手にある赤い糸なのです。
月老のもっとも有名な登場は、唐代のある月夜です。書生の韋固（いこ）が宿の外で、白ひげの老人が月明かりで大きな本をめくっているのに出会いました。不思議に思ってたずねると、老人は言います。「これは天下の人々の縁結びの帳簿じゃ」。
韋固はあわてて自分の縁をたずねました。老人は帳簿をめくり、通りの向かいで老婆に抱かれた幼い女の子を指さします。「あの子じゃよ」。見れば幼くて薄汚れていて、思い描いていた相手とはまるで違う。腹を立てた韋固は、なんと人を雇って女の子を刺させようとします——刺客は手を下しきれず、女の子の眉間にひと太刀傷をつけただけでした。
十四年後、韋固は美しい妻を迎えます。婚礼の夜、妻の眉間に傷があることに気づいて問いただすと——まさにあのときの女の子でした。
十四年逃げつづけ、大回りをしたあげく、彼はやはり赤い糸のもう一方の端へとたどり着いたのです。千年語り継がれるこの話が伝えるのはただひとつ。月老の結んだ赤い糸は、刃物でも断ち切れない、ということです。
月老には何を願うのでしょうか。恋人ができること、良い縁、恋愛がうまくいくこと。ただし注意を。月老が受け持つのは「正しい縁」だけです。他人の仲を裂いたり、誰かの相手を奪ったりする願いは受け付けてくれません。
拝み方：まず月老に自己紹介をします（名前、誕生日、住所、いまの恋愛の状況）。そして理想の相手の条件を心を込めて伝えましょう——具体的に、でも欲張りすぎずに。それから赤い糸をいただいて財布に入れ、肌身離さず持ち歩きます。洗ったりなくしたりせず、相手に出会うまで持っていましょう。
おすすめの供物：ナツメ、竜眼、ピーナッツ、蓮の実。四つ合わせると「早生貴子（早く良い子を授かる）」の語呂合わせになります。さらに飴を添えて、恋が甘くなるように。
いちばん大事な禁忌：月老参りに傘を持っていってはいけません——「傘」は「散（別れる）」と同じ音だからです。良縁に恵まれたら、相手を連れてお礼参りに戻り、喜餅を供えましょう。月老がいちばん喜ぶ光景です。
月老には決まった聖誕の祭典はありませんが、毎年旧暦七月七日の「七夕情人節」と西洋のバレンタインデー（2月14日）の前後には、大きな月老廟の参拝者が何倍にも膨れあがります。
台北市
ここの月老は名高い存在です。廟による2017年の統計では、毎年六千組を超える新郎新婦が喜餅を手に願解きに戻ってくるそうで、驚くべき成果です。
台北市
龍山寺の月老は後殿にあり、こちらも参拝者が絶えません。観音に参拝したあと、わざわざ後殿へ赤い糸をいただきに行く若い人が大勢います。
台中市
楽成宮の月老殿は、メディアで台中屈指のご利益がある月老廟の一つと紹介され、評判を聞いて多くの独身男女が訪れます。
台南市
台南大天后宮の月老は府城でも指折りのご利益がある縁結びの神とされ、毎年大勢の人が赤い糸を求めて訪れます。
台南市
武廟の月老は「斬桃花（悪縁を断つ）」のご利益で知られ、よくない恋のもつれを断ち切る手助けをしてくれます。