釈迦牟尼仏

言い伝えでは、悉達多太子は生まれるとすぐ七歩歩き、その一歩ごとに蓮の花が咲いたといいます。けれど本当の物語は王宮の外で始まりました。四門遊観の日、太子は腰の曲がった老人、うめく病人、冷たくなった死者、そして最後に穏やかな眼差しの修行者に出会い、栄華と富は一瞬にして重みを失いました。29歳の月夜、白馬・犍陟（カンタカ）にまたがり、従者の車匿（チャンナ）を伴って城を越えて出家します。それから六年の苦行。やせ衰えて骨と皮ばかりになったとき、ようやく悟りました。身体を痛めつけても覚りは得られない、と。

尼連禅河（にれんぜんが）のほとりで牧女・蘇耶妲（スジャータ）の乳粥の供養を受けて体力を取り戻すと、太子は菩提樹の下に座り、「菩提を証せずんば、この座を起たず」と誓いました。魔王・波旬（はじゅん）が魔女や魔軍を次々に差し向けて妨げたものの、そのすべてを退けたと伝えられます。夜明け前、太子は縁起と四聖諦を悟り、「仏陀」——目覚めた者——となりました。それから四十年余り、ガンジス川流域を巡って法を説き、王から屠殺人までがその聴衆でした。最後は拘尸那羅（クシナガラ）の沙羅双樹の下で、静かに涅槃に入りました。

仏祖を拝むのに豪華なごちそうは要りません——むしろ正反対で、お供えはお線香、生花、果物だけ、すべて菜食であることがもっとも基本的な禁忌です。礼拝では合掌し、三問訊（さんもんじん）または三跪九叩（さんききゅうこう）を行い、心の中で「南無本師釈迦牟尼仏」と唱えるか、『般若心経』『大悲呪』を読誦します。仏教では「心が誠であれば通じる」と説き、お供えは簡素なほどよく、大切なのはその心です。祈願をしたいなら、多くの寺院で光明灯を灯すことができます。どこへお参りするかについては、佛光山は人間仏教、法鼓山は禅修、慈済は慈善活動、中台禅寺は禅の修行と教育を重んじています——四大山頭にはそれぞれの持ち味があるので、自分の性に合う道場を選べば十分です。

釈迦牟尼仏には台湾で三つの重要な記念日があり、あわせて「仏教三大節日」と呼ばれます。

仏誕日（灌仏会・浴仏節）：旧暦四月八日、2026年は新暦5月24日です。各寺院で「浴仏法会」が営まれ、信者は香湯を小さな誕生仏の像に注ぎます。心の塵垢を洗い流し、本来の清らかな自性に立ち返ることを象徴しています。慈済は仏誕・母の日・慈済日を一つにした「三節合一」の記念日とし、親への孝行と感謝を強調しています。

仏陀出家記念日：旧暦二月八日。悉達多太子が城を越えて出家したことを記念する日で、寺院では読経や講経が多く行われます。

仏陀成道日（臘八節）：旧暦十二月八日。寺院では伝統に従い「臘八粥（ろうはちがゆ）」（米、豆、木の実、蓮の実など八種の食材を混ぜたもの）を炊いて信者に振る舞います。仏陀が菩提樹の下で成道する前に、牧女の乳粥の供養を受けた故事にちなんでいます。

このほか、旧暦二月十五日は仏陀の涅槃日で、一部の寺院では記念法会が営まれます。