大衆爺 | 文武大衆老爺
旧暦七月、台湾じゅうで供え卓が家の前から廟の境内までずらりと並びます。もてなす相手は神ではなく「好兄弟（無縁の霊たち）」——この人と霊との約束を取り仕切るのが文武大衆爺（ぶんぶたいしゅうや）、別名を大衆爺、老大公といいます。「大衆」とは「大勢の、分け隔てのない」という意味です。戦乱や疫病、災害で異郷に命を落とし、祀ってくれる子孫もいない亡き魂たちを一つにまとめて祀り、居場所と香火を与える。こうして、身寄りのない孤魂が、名と分を持つ大衆爺になるのです。身寄りのない死者にも尊厳を——これは台湾の民間信仰でいちばんやさしい発明です。大衆爺廟は、かつての戦場や疫病がはやった土地、辺境の開墾地に多く、新荘地蔵庵（しんそうじぞうあん）はその代表的な廟の一つです。毎年の中元普渡では、家の前の一卓から廟の盛大な法会まで、台湾じゅうが「人の飢えを己の飢えとし、人の溺れるを己の溺れるとする」この人情を、いっしょに形にしています。
大衆爺の物語は、そのまま台湾の初期移民の災難の歴史です。
明清時代、漢人は海を渡って台湾へ来ましたが、瘴気、疫病、械闘（集団抗争）、海賊、天災に命を奪われることが多く、異郷で亡くなっても遺体を引き取る者がいない人がたくさんいました。土地の住民は、半ば人道から、半ば畏れから（祀られない霊がたたるのを恐れて）、遺骨をまとめて埋葬し、廟を建てて祀るようになりました——これが大衆爺廟の始まりです。
艋舺には代表的な話が伝わっています。清の咸豊年間（1854–1855 年）、艋舺で疫病が猛威をふるい、多くの死傷者が出ました。泉州恵安の移民たちは故郷から「霊安尊王」（青山王）を迎えて台湾へ招き、疫病を鎮めようとしました。伝説では、青山王が繞境したその夜に疫病は本当に収まり、住民は 1856 年に廟を建てて祀ったといいます。
大衆爺は、ある一柱の神の伝説ではありません。移民社会全体の集団の記憶——死と災いと、そして和解についての記憶——が形になったものなのです。
大衆爺への供物は、一般の神様とは少し違います。三牲、糕粿（餅菓子）、果物、酒、どれも大丈夫です（生臭ものも問題ありません）。鶏一羽や豚足を用意する家庭も多いのですが、大衆爺ならではのものが一つあります——「水飯」、白いご飯に水を加えたもので、好兄弟の飢えを満たす象徴です。孤魂の道を照らすために「普渡公灯」をともす人もいます。
ふだんは個人で大衆爺廟を訪れ、平安、厄払い、招財を願うことができます。旧暦七月は大一番の「中元普渡」。家々と廟が合同で行う、台湾で最大規模の祭祀です。宜蘭の頭城にはさらに「搶孤」があり、参加者が油を塗った高い孤棚をよじ登って供物を奪い合う、圧巻の行事です。
禁忌はしっかり覚えておきましょう。拝むときは軽口をたたかず、ふざけて笑わないこと。普渡の期間は供物を踏まず、「鬼」という言葉を口にせず「好兄弟」と呼ぶこと。儀式を撮影したいときは、先に廟の同意を得てください。
中元節（大衆爺の普渡）：旧暦 7 月 15 日。大衆爺信仰で最も重要な日で、全台湾の大衆爺廟と各家庭が「中元普渡」を行い、「好兄弟」を広く招いて供物をふるまいます。普渡の規模は、一家庭（家の前に供え卓を置く）から郷鎮レベル（廟が盛大な法会を催す）までさまざまです。
艋舺青山宮の暗訪：毎年旧暦 10 月 20 日・21 日の夜に「青山王暗訪」が行われ、22 日の昼に正式な遶境、23 日が青山王の聖誕です。隊列は夜の艋舺を練り歩き、爆竹と銅鑼・太鼓の音が夜通し響きわたります。2010 年に台北市の民俗文化資産として登録されました。
宜蘭頭城の搶孤：毎年旧暦 7 月末（中元普渡の終わり）に宜蘭頭城で行われる、台湾で最も代表的な「搶孤」の儀式です。参加者は油を塗った孤棚をよじ登り、頂上の供物を奪い取ります。清代には劉銘伝が禁止を命じ、戦後は戒厳令によって途絶えましたが、戒厳令の解除後に定期開催が復活し、今では国際的に知られた民俗行事になっています。
旧暦七月はまるごと台湾で「鬼月」と呼ばれ、大衆爺信仰が最も盛んになる時期です。各地の廟と家庭の普渡は一つの完成した民俗体系をなしており、台湾の伝統社会の死生観を知るうえで重要な場となっています。