虎爺公 | 下壇将軍 | 虎将軍
廟に入ったら、すぐに顔を上げないでください——腰をかがめて、主神の供え台の下をのぞいてみましょう。目をまん丸に見開き、口に銭をくわえた虎がうずくまっています。これが虎爺（こや）、別名を虎爺公、下壇将軍といいます。もとは土地公・保生大帝・城隍爺といった正神の乗り物なので神卓の下に住んでいますが、香火の盛んさは「部下」とはとても思えません。台湾の人々が虎爺に願うことは、主に二つ。一つは財運です。「虎爺が銭をくわえてくる」という言葉どおり、信徒は硬貨を虎爺の口元に置いて香炉の煙にくぐらせ、財気をくわえて家に持ち帰る象徴とします。旧正月には財運を求める参拝者がとりわけ多く訪れます。もう一つは子どもの守護。虎爺は子どもの「猪頭皮」（流行性耳下腺炎、おたふく風邪）を治し、子どもが賢く健康に育ち、邪気に冒されないよう守ってくれると信じられています。北港朝天宮（ほっこうちょうてんぐう）、新港奉天宮（しんこうほうてんぐう）、大龍峒保安宮（だいりゅうどうほあんぐう）の虎爺はとりわけ有名です。動物の神様が独立した地位を得るほど祀られる——これは台湾の民間信仰ならではの風景です。
人を襲う虎が、どうして神になったのか。最もよく知られた話は、保生大帝にまつわるものです。
保生大帝（呉夲）がある日、山へ薬草を採りに行くと、一頭の虎が道端に倒れて苦しそうにうめいていました。近寄ってみると、虎の喉に人の骨が刺さっています——人を傷つけた報いでした。普通の人ならとうに逃げ出すところですが、保生大帝は手を伸ばして喉の骨を取り除き、ひと言だけ戒めを残しました。「これからは二度と人を傷つけてはならぬ」。
助けられた虎は去りませんでした。自ら保生大帝のそばにとどまって護法となり、二度と人を傷つけないと誓い、今度は神通力で人々を守るようになりました。こうして「黒虎将軍」、すなわち虎爺となったのです。
別の話では、主人公は張天師です。山で人々を害していた猛虎を張天師が降伏させて正しい道に帰依させ、そばに仕えさせました。この虎がのちに各地の廟の護法神になったといいます。
人を傷つけた虎が悔い改め、修行し、ついには神になる——虎爺の物語が語っているのは、台湾の民間でいちばんやさしい信念かもしれません。動物にも霊があり、道を誤った者にも、変われる機会がある。
虎爺の参拝には順番があります。まず主神に線香をあげ、それから神卓の下の虎爺を拝みます。供物はとても独特で、生肉、生卵（動物の神様なので、生のものを供えて敬意を示します）、飴やビスケット（子どもの守護神でもあるため）。赤く染めた卵を用意する人もいます。
財運を願う拝み方：硬貨を虎爺の口元に置いてから香炉の上を三回くぐらせ、「虎爺が銭をくわえてくる」と唱えます。その硬貨を家に持ち帰って財布や家の財位に置けば、それがあなたの「銭母」になります。
子どもの健康を願うなら：赤い紙に子どもの名前と生年月日時を書いて虎爺の神卓の脇に貼り、子どもに虎爺の神像を撫でさせます。
旧暦 6 月 6 日は虎爺の聖誕で、多くの廟で祭典が開かれます。子どもを連れて「過虎爺」の祈福に行くには、ちょうどよい時期です。
虎爺聖誕：旧暦 6 月 6 日。虎爺を主祀する廟や、虎爺を神の乗り物として祀る廟で祭典が開かれ、誦経・過火・辦桌（宴席）などが行われます。北港朝天宮や新港奉天宮など媽祖廟の虎爺聖誕はとりわけ盛大で、子どもを連れて「過虎爺」の祈福に訪れる信徒の姿がよく見られます。
旧正月の財運祈願：毎年旧正月には、各地の大きな廟に虎爺へ財運を願う信徒が押し寄せます。「銭母」（香炉にくぐらせた硬貨や紅包）を配る廟もあり、信徒はそれを財布や家の財位に置いて、一年の順調を願います。