五穀神農大帝

「神農、百草をなめる」は、おそらく中国上古の神話のなかで最も悲壮な一節です。

伝説では、神農氏は炎帝その人だとされます——「炎黄の子孫」の「炎」です。どの植物が食べられ、どれが病を治すのかを人びとが見分けられるように、彼は最も直接的な方法を選びました。自分で食べてみることです。民間では、一日に七十二回も毒にあたり、そのたびに茶の葉で毒を消したと伝わります——茶が「百草の王」と呼ばれる由来はここにあります。彼は確かめた結果を人びとに伝え、農業と医薬はここから分かれ、中医学の基礎が築かれました。

最後に、彼はある猛毒の植物（一説には断腸草）をなめ、ついに毒を消すことができず、身を捨てて道に殉じました。一人の帝王が、自らの命と引き換えに、人びとの食卓と薬棚をもたらしたのです。

神農はさらに耒耜（らいし、初期の農具）を発明し、人びとに土地の耕し方を教え、「日中に市を開く」という交易の仕組みも定めました——食べること、病を治すこと、商いをすること、そのすべてに神農の影があります。明・清の時代、神農信仰は閩南や客家の移民とともに台湾へ渡ってきました。土地に頼って暮らす人びとにとって、神農ほど身近な神様はいなかったのです。

神農大帝へのお供えは、生花・果物・菓子・お茶が中心です。最も特色ある供物は「五穀」——米・麦・豆・麻・黍で、神農が授けた豊かな実りを表します。神農が百草をなめたことをしのんで、薬草を供える人もいます。

どんな人がよくお参りするのでしょうか。農民は春の耕作・種まき・収穫などの時期の前後に訪れ、豊作や害虫の防除、天災を避けられるよう祈ります。中医師や薬商は開業や研修の際に訪れ、腕が上がり患者が癒えるよう願います。毎年の神農聖誕には、漢方薬店や中医師公会がそろって参拝に訪れ、業界の一年の大行事となっています。

苗栗などの客家の集落では、神農廟が集落の心の中心です。聖誕の祭典には客家の芝居と伝統料理が組み合わされ、神様を拝みながら芝居も楽しむ——いちばん客家らしい一日になります。

神農大帝聖誕：旧暦四月二十六日。各地の神農廟で盛大な祭典が開かれ、読経・遶境（神様の巡行）・宴・客家の芝居の上演などが行われます。

春耕祈福：旧正月のあと（旧暦一月十五日前後）、農民や農業関係者が神農廟を訪れて一年の豊作を祈ります。台湾の伝統的な農業社会で最も重要な祭祀のひとつです。

秋収謝神：旧暦の秋分前後（旧暦八月）、農民が収穫を終えたあと神農廟を訪れ、神様にお礼を伝えます。

中薬業の伝統：毎年の神農聖誕には、漢方薬店や中医師の団体などがそろって神農廟に参拝します。台湾の伝統医薬業の文化を知るうえで大切な時期です。