媽祖

伝説のなかでもっとも胸を締めつける場面は、機織り機の前で起こりました。その日、林黙娘が布を織っていると、ふいに目を閉じて機に伏し、まるで遠いところへ行ってしまったような顔つきになりました——ちょうどそのとき海では嵐が起こり、父と兄の船が危険にさらされていたのです。黙娘は霊力で海へ出て救いに向かい、片手で父をつかみ、歯で兄の衣をくわえました。ところが気を失った娘を見た母が、慌てて彼女を揺り起こしてしまいます。黙娘が口を開いたとたん、くわえていた兄は沈んでいきました。父は無事に帰ってきましたが、兄はとうとう家に戻りませんでした。

林黙娘は北宋の建隆元年（960年）に生まれ、幼いころから聡明で、八歳で経書を読み、長く海辺に立って空模様を見ては、漁船を嵐から逃れさせていました。雍熙四年（987年）、28歳の彼女は湄洲島の湄嶼（びしょ）の頂で坐化（ざか／座ったまま世を去ること）します。里の人々はその恩を慕って廟を建て、歴代の朝廷も「夫人」「天妃」から「天后」「天上聖母」へと次々に称号を贈りました。兄を救えなかった漁師の娘が、ついには華人の海の世界すべてを守る神となったのです。

媽祖への供物は精進のものが基本です。生花、四果（しか／四種の果物）、寿桃（じゅとう）、紅亀粿（亀の形をした赤い餅菓子）、発糕（はっこう／蒸し菓子）などがよく合います。媽祖は清らかさを好むので、供え台はきちんと整えておきましょう。拝み方は、廟に入ったらまず天公炉（てんこうろ）に線香をあげ、それから媽祖の本尊の前で参拝し、名前と住所、願い事を申し上げます——航海の安全、仕事、縁結び、子授け、どれを願ってもかまいません。

旧暦三月二十三日は媽祖の聖誕で、その前後の数週間は台湾じゅうで遶境進香（にょうきょうしんこう／神輿の巡行と巡礼）がつづきます。自分で体験してみたいなら、大甲や白沙屯の媽祖の巡礼に加わって一区間だけでも歩き、神輿が通り過ぎるときに心を込めて礼をしてみてください。台湾の人々がもっとも大切にしている祈りのひとときのひとつです。

旧暦三月二十三日の「媽祖聖誕」は台湾最大の宗教行事です。大甲鎮瀾宮（だいこうちんらんぐう）の九日八夜の遶境進香と、白沙屯拱天宮（はくさとんきょうてんぐう）の徒歩の巡礼には毎年数十万の信者が参加し、バチカンのクリスマスミサ、メッカ巡礼と並ぶ世界三大宗教行事に数えられています。北港朝天宮（ほくこうちょうてんぐう）の媽祖の巡行は、見ごたえのある芸能隊の演技で知られています。